SpaceX ne souhaite plus se cantonner au rôle d’un simple fournisseur d’accès satellite pour Starlink. L’entreprise d’Elon Musk ambitionne désormais de devenir un acteur majeur de la téléphonie mobile aux États-Unis et vient de franchir une nouvelle étape en finalisant un accord avec Grain Management pour acquérir son portefeuille national de fréquences dans la bande des 800 MHz.
Des fréquences capables de traverser les murs.
La transaction porte sur un spectre de 14 MHz appariés et reste soumise à l’approbation de la FCC. L’enjeu est stratégique : contrairement aux fréquences plus élevées privilégiées par les communications par satellite, cette bande basse se propage efficacement à travers les murs et autres obstacles. Starlink Mobile pourrait ainsi fonctionner à l’intérieur des bâtiments, l’un des principaux points faibles actuels des connexions satellites directes.
La plupart des smartphones américains prennent déjà en charge ces fréquences. Ainsi, SpaceX estime pouvoir atteindre des millions de dispositifs sans nécessiter de modifications matérielles, en complément de son projet de connectivité 5G directe pour les smartphones.
Un réseau combiné satellite et terrestre
SpaceX avait déjà investi 17 milliards de dollars pour acquérir des fréquences d’EchoStar. Avec le spectre des 800 MHz, l’entreprise vise à combiner le réseau satellite et l’infrastructure terrestre. “Starlink Mobile pourrait devenir le premier opérateur à déployer à la fois du spectre satellite et terrestre”, affirme SpaceX.
Cette offensive est également soutenue par une autorisation importante de la FCC : jusqu’à 15 000 satellites Starlink Mobile Gen2 pourront être déployés. Optimisés pour fonctionner sur des fréquences de 2 GHz, ils promettent plus de 100 fois la bande passante de la génération actuelle. Cette nouvelle constellation va enrichir les ambitions affichées avec Starlink V2.
Si les approbations réglementaires suivent, Starlink pourrait évoluer d’un réseau de complément destiné aux zones blanches à un concurrent beaucoup plus direct des opérateurs mobiles traditionnels aux États-Unis.
