Faire exploser un astéroïde avec une tête nucléaire n’est plus seulement un cliché de film catastrophe. Une étude menée par des chercheurs chinois relance cette piste, mais avec une approche plus précise que l’image spectaculaire d’une bombe lancée au hasard dans l’espace. L’objectif ne serait pas forcément de pulvériser l’objet, mais de maximiser le transfert d’énergie afin de le détruire ou de modifier rapidement sa trajectoire.
Une explosion nucléaire placée au cœur de l’astéroïde
Publié dans Espace : science et technologiel’étude menée par Wang Xiaowei, de la China Academy of Launch Vehicle Technology, compare plusieurs méthodes d’intervention. Les chercheurs estiment qu’une détonation en surface serait moins efficace qu’une explosion préparée après l’excavation d’un cratère. Le principe : creuser ou pénétrer l’astéroïde, y placer la charge, puis déclencher l’explosion depuis l’intérieur.
Selon l’équipe, cette méthode « utiliserait l’énorme énergie générée par une détonation nucléaire pour détruire directement ou dévier rapidement l’orbite de l’astéroïde ». Les simulations suggèrent qu’il serait particulièrement pertinent contre des objets d’environ 100 mètres, susceptibles de provoquer des dégâts régionaux importants en cas d’impact.
DART a démontré des écarts, mais pas pour tous les scénarios
La NASA a déjà démontré avec la mission DART qu’un impact cinétique pouvait modifier l’orbite d’un astéroïde. Mais cette solution demande du temps, une bonne connaissance de l’objet et une marge d’action suffisante. Face à une menace massive ou détectée tardivement, les chercheurs chinois estiment qu’une solution nucléaire pourrait offrir une réponse plus rapide.
Un chemin théorique, pas un plan immédiat
La Terre n’est actuellement menacée par aucun astéroïde connu à court terme. Mais cette étude rappelle que la défense planétaire se prépare avant l’urgence. L’option nucléaire reste politiquement, techniquement et juridiquement sensible, mais elle reste étudiée en dernier recours face à un impact impossible à éviter autrement.
