Le vice-président de l'ingénierie de YouTube, Cristos Goodrow, a déclaré devant un tribunal civil de Los Angeles que la plateforme vidéo ne cherchait pas à maximiser le temps de visionnage mais à apporter de la valeur, avant qu'un document interne de 2013 fixant l'objectif d'un milliard d'heures de contenus consommés quotidiennement ne vienne immédiatement contrecarrer sa défense. Cet objectif a été atteint puis dépassé en 2024.
Un essai test pour des centaines de cas similaires
Le jury doit se prononcer avant fin mars sur la responsabilité partagée de YouTube et d'Instagram dans les problèmes de santé mentale de Kaley GM, une Californienne de 20 ans qui a commencé à utiliser YouTube à six ans et Instagram à neuf ans. Elle affirme avoir développé une dépendance aux deux plateformes. TikTok et Snapchat, également visés par ses plaintes, ont préféré signer des accords confidentiels plutôt que d'affronter le procès.
L'enjeu juridique ne porte pas sur les contenus diffusés, protégés par la loi américaine, mais sur la conception même des applications, accusées d'avoir sciemment encouragé la surconsommation de vidéos. Le verdict créera un précédent pour des centaines d’affaires similaires en cours.
YouTube face à des contradictions
A la barre, Cristos Goodrow a multiplié les assertions défensives. « YouTube n'est pas conçu pour maximiser le temps » visionner, mais « offrir aux gens le plus de valeur possible »dit-il. « YouTube n'essaie pas de rendre les gens dépendants »il a ajouté.
L'avocat du plaignant a produit d'autres documents internes faisant état de recherches sur les effets néfastes d'une consommation excessive de vidéo. L'exécutif a reconnu que les enfants ne devraient pas sacrifier le sommeil pour YouTube et a qualifié le défilement d'échec : « Nous voulons que les gens puissent regarder ce qu'ils veulent, le plus rapidement possible. S'ils scrollent, ils finiront par être frustrés. »
En tout cas, il y a un contraste avec la stratégie de Meta. Le groupe a envoyé la semaine dernière son patron Mark Zuckerberg ainsi qu'Adam Mosseri, patron d'Instagram. YouTube a choisi d'envoyer un vice-président de l'ingénierie à la place de son patron Neal Mohan, initialement prévu.
