YouTube a confirmé qu'il se conformerait à la nouvelle législation australienne interdisant aux mineurs de moins de 16 ans d'accéder aux réseaux sociaux. Cette décision se traduit par la fermeture d'ici quelques jours de l'accès aux comptes concernés, mettant fin à un bras de fer réglementaire avec le gouvernement. Cependant, l’application de cette mesure soulève de vives controverses quant à l’efficacité des mesures de protection de l’enfance.
YouTube bloqué pour les moins de 16 ans en Australie
À partir du 10 décembre, tout utilisateur identifié comme ayant moins de 16 ans sera automatiquement déconnecté de son compte sur YouTube. Si le visionnage de vidéos reste possible en mode « invité », les fonctionnalités sociales disparaissent totalement. Il ne sera plus possible de s'abonner à une chaîne, d'aimer du contenu ou de poster des commentaires.
Cette mesure frappe également les jeunes créateurs de contenus. Ils ne pourront pas se connecter pour télécharger leurs propres vidéos. L'entreprise n'a pas précisé les méthodes techniques qu'elle utilisera pour vérifier l'âge des internautes. Selon le régulateur eSafety Commissioner, cette restriction touche un volume d'utilisateurs important : 325 000 comptes YouTube détenus par des Australiens âgés de 13 à 15 ans. En comparaison, il existe 440 000 comptes sur Snapchat pour la même tranche d'âge et 350 000 comptes sur Instagram.
Un débat contradictoire sur la sécurité en ligne
Google qualifié ce changement de « décevant ». La plateforme vidéo soutient que cette loi risque d'avoir l'effet inverse de celui attendu. Dans une communication adressée aux tuteurs, le cabinet souligne que « Le contrôle parental ne fonctionne que lorsque votre préadolescent ou adolescent est connecté, les paramètres que vous choisissez ne s'appliqueront donc plus ».
L'entreprise souligne que les utilisateurs doivent désormais avoir 16 ans ou plus pour se connecter à YouTube. Le groupe ajoute que « Cette loi ne tiendra pas sa promesse de rendre les enfants plus sûrs en ligne et rendra, en fait, les enfants australiens moins en sécurité sur YouTube. ».
Cette position a provoqué Anika Wells, la ministre australienne des Communications. Elle juge « C'est bizarre que YouTube fasse toujours tout son possible pour nous rappeler à quel point leur plateforme est dangereuse lorsqu'elle est déconnectée ». Pour le gouvernement, si des contenus inappropriés sont accessibles sans connexion, c'est un problème que la plateforme doit résoudre.
L'Australie impose des amendes pouvant aller jusqu'à 49,5 millions de dollars australiens (28 millions d'euros) en cas de violation. Si Facebook, Instagram, TikTok et Snapchat ont annoncé leur mise en conformité, X (anciennement Twitter) et Reddit ne se sont pas encore publiquement engagés à respecter la loi.
Ce changement de cap est examiné de près par d’autres juridictions internationales. Le gouvernement australien justifie cette fermeté par l’accumulation de preuves démontrant l’échec des plateformes à protéger les enfants des contenus préjudiciables. Dans un premier temps, YouTube avait espéré une dérogation invoquant son utilité pédagogique, mais devra finalement appliquer le blocage comme ses concurrents.
