OpenAI sort de son schéma habituel d’acquisitions en acquérant TBPN, un salon technologique en ligne populaire dans la Silicon Valley. L’opération place un média conversationnel au cœur de sa stratégie, avec l’idée affichée de structurer plus directement le débat public sur l’intelligence artificielle.
Un rachat conçu comme un levier d’influence
Cette acquisition contraste avec les précédentes acquisitions du créateur de ChatGPT, qui se concentraient jusqu’ici principalement sur le recrutement de talents issus de l’IA ou de secteurs connexes. Cette fois, TBPN rejoindra OpenAI et rapportera à Chris Lehane, directeur des affaires internationales chez OpenAI, signe que l’enjeu est autant une question d’influence que de produit.
Fidji Simo, directeur général des applications chez OpenAI, admet également le caractère atypique de l’opération. « Alors que nous réfléchissions à l’avenir de la façon dont nous communiquons chez OpenAI, une chose est devenue claire : les recettes de communication standard ne s’appliquent tout simplement pas à nous. », elle explique. Elle résume cette logique dans une formule plus directe : « Nous ne sommes pas une entreprise typique. »
OpenAI ne présente pas TBPN comme un simple actif média. Fidji Simo explique que l’entreprise estime qu’elle a la responsabilité d’alimenter le débat sur les transformations induites par l’IA.
Dans cette optique, TBPN coche plusieurs cases utiles pour OpenAI. Le groupe salue son « d’excellents réflexes de communication et de marketing » et sa capacité à aider les marques à se promouvoir en ligne, tout en le décrivant comme un média technologiquement avancé, capable d’expliquer le potentiel de l’IA à un public plus large.
En d’autres termes, OpenAI n’achète pas seulement une audience. Le groupe achète également un format, un ton et une machine éditoriale déjà établie pour transformer les sujets techniques en conversation grand public.
L’indépendance éditoriale devient la question centrale
C’est précisément sur cette base que la rédemption s’observera. OpenAI affirme que l’équipe TBPN conservera son indépendance éditoriale, choisira ses propres invités et continuera également à couvrir ses concurrents.
Jordi Hays, co-fondateur et co-animateur de l’émission, rappelle que TBPN s’est parfois montré critique à l’égard du secteur. Il ajoute que Sam Altman (patron d’OpenAI) et son équipe ont montré « une ouverture aux commentaires et un engagement à faire les choses correctement ».
Le défi d’OpenAI consiste donc à intégrer les médias sans les étouffer. C’est aussi ce qui rend l’opération inhabituelle : TBPN est déjà identifié comme un live show bien établi, animé par Jordi Hays et John Coogan, qui a accueilli Mark Zuckerberg (responsable de Meta), Sam Altman et Satya Nadella (responsable de Microsoft).
