Google, TikTok et Meta ont intenté une action en justice contre la Californie afin de bloquer une nouvelle loi réglementant l’utilisation des réseaux sociaux par les mineurs de moins de 16 ans. Les trois entreprises ont déposé des plaintes séparées auprès des tribunaux fédéraux de San Francisco, Los Angeles et San José. Elles soutiennent que ce texte porte atteinte à la liberté d’expression et aux droits des plateformes.
Une loi qui favorise les recommandations personnalisées et la lecture automatique
Cette loi, adoptée sous le nom de AB 1709 et signée le 10 septembre par le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, doit entrer en vigueur le 1er janvier 2027, à moins que les tribunaux n’interviennent. Elle interdit aux réseaux sociaux concernés d’offrir leurs fonctions jugées addictives aux utilisateurs de moins de 16 ans résidant en Californie. Deux catégories sont explicitement visées : les flux de contenus recommandés basés sur les données et le comportement des utilisateurs, ainsi que le lecture automatique des vidéos. Le procureur général de Californie pourrait également ajouter d’autres fonctionnalités à cette liste par règlement.
Cependant, la loi AB 1709 ne prévoit pas d’interdiction totale des comptes de mineurs. Les plateformes peuvent permettre aux utilisateurs de moins de 16 ans d’accéder à leurs services, à condition de désactiver les fonctions concernées. Elles doivent mettre en place des mesures raisonnables de vérification d’âge et supprimer les comptes des mineurs ayant accès à ces fonctionnalités. Les violations peuvent entraîner des amendes allant jusqu’à 50 000 dollars par mineur affecté pour des violations intentionnelles, et 25 000 dollars pour négligence.
Les trois entreprises contestent la constitutionnalité de cette réglementation. Elles invoquent notamment le premier amendement de la Constitution des États-Unis, qui protège la liberté d’expression, ainsi que l’article 230 du Communications Decency Act, qui encadre la responsabilité des plateformes vis-à-vis des contenus publiés par leurs utilisateurs. Selon elles, l’État ne peut imposer ses propres règles concernant la manière dont le contenu est sélectionné, organisé et présenté.
Meta estime que cette loi remet en question ses décisions éditoriales concernant les publications apparaissant sur ses chaînes d’information. TikTok dénonce une restriction inconstitutionnelle de la liberté d’expression et rappelle que la sélection de contenu en fonction des préférences des utilisateurs existe également dans les médias traditionnels. Google souligne ses outils de contrôle parental : selon la société, la lecture automatique est déjà désactivée par défaut pour les comptes de mineurs sur YouTube, tandis que les parents peuvent bloquer l’accès à Shorts.
La vérification d’âge soulève également des problèmes de vie privée
Cette procédure soulève une autre difficulté : la vérification de l’âge des utilisateurs. L’Electronic Frontier Foundation (EFF), une organisation américaine spécialisée dans la défense des libertés numériques, estime que ces obligations pourraient inciter les plateformes à collecter davantage d’informations personnelles. Ce risque pourrait également concerner les adultes, dont l’anonymat en ligne pourrait être affaibli par la généralisation des contrôles d’âge.
Le bureau du procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré qu’il examinait les plaintes et s’est engagé à défendre la loi. Les tribunaux devront désormais déterminer si les restrictions imposées par l’État peuvent être maintenues face aux arguments constitutionnels avancés par les trois entreprises.
