Eutelsat a décidé de passer commande pour 229 satellites additionnels auprès d’Airbus, dans le but d’élargir et de solidifier son réseau OneWeb d’ici 2034. Cette opération, d’une valeur proche d’un milliard d’euros, vient s’ajouter aux 440 appareils déjà commandés pour les années 2024 et 2025. Ces nouveaux satellites visent à renouveler une flotte vieillissante, à accroître la capacité du réseau et à garantir la continuité du service jusqu’à l’achèvement du déploiement complet d’IRIS².
OneWeb doit remplacer ses premiers satellites sans interrompre le service
La constellation actuelle comprend plus de 600 satellites, dont les premiers, lancés il y a plusieurs années, approchent progressivement de la fin de leur durée de vie opérationnelle. Les 440 unités déjà commandées à Airbus sont attendues pour être livrées à partir du quatrième trimestre 2026. Les 229 nouvelles unités permettront de prolonger cette phase de renouvellement au-delà de 2030. Un réseau en orbite basse nécessite en effet un remplacement constant. Bien que ces satellites opérant plus près de la Terre réduisent la latence des communications, ils ont également une couverture limitée. Il est donc crucial de maintenir une flotte dense et de disposer de remplaçants prêts à remplacer les anciens équipements avant leur retrait.
Une infrastructure de transition avant IRIS²
Les nouveaux satellites visent également à garantir la continuité du service jusqu’à l’introduction d’IRIS², la future constellation européenne de communications sécurisées. Récemment, nous avons évoqué l’accélération de ce programme, avec des premiers lancements prévus à partir de 2029. Une partie de la fabrication est déjà attribuée à plusieurs entreprises, dont OHB, qui se chargera de 18 satellites.
Cependant, le calendrier laisse plusieurs années durant lesquelles OneWeb devra continuer à servir ses clients actuels. Les administrations et les entreprises ne peuvent se permettre d’attendre le déploiement d’IRIS² pour remplacer les connexions satellite dans les zones isolées, à bord des navires ou pour les communications gouvernementales. Eutelsat se prépare donc à une transition en douceur, évitant ainsi une interruption brutale de sa constellation existante.
La veille, le groupe a également annoncé la possibilité d’équiper ses futurs satellites OneWeb de capteurs infrarouges OroraTech. Ce nouveau contrat avec Airbus confirme que la plateforme sera destinée à des fonctions élargies au-delà de simples relais Internet, bien que les spécificités exactes des 229 unités restent à définir.
