Recherche profonde pourrait bientôt franchir une nouvelle étape dans sa stratégie technologique. Selon Reuters, la jeune entreprise chinoise travaillerait sur sa propre puce d’intelligence artificielle, dédiée à l’inférence, c’est-à-dire l’exécution de modèles une fois leur formation terminée. L’objectif serait de réduire sa dépendance aux composants de Nvidia et Huawei, dans un contexte de restrictions américaines sur les technologies les plus avancées.
Une puce conçue pour faire fonctionner les modèles IA
Le projet n’aurait pas pour objectif de former de futurs grands modèles, tâche qui nécessite encore des capacités de calcul colossales. Concentrons-nous donc sur l’inférence, qui correspond au moment où un assistant répond à une question, génère un texte ou traite une requête utilisateur. Ce segment devient de plus en plus important car il peut être optimisé avec des puces moins gourmandes en énergie et moins coûteuses que les GPU à usage général.
DeepSeek serait en discussion avec des sociétés spécialisées dans la conception de semi-conducteurs, la fabrication de puces et de mémoire. L’entreprise aurait aussi discrètement renforcé son recrutement d’ingénieurs, sans publier certaines offres sur les plateformes habituelles.
Un enjeu stratégique pour l’IA chinoise
L’approche de DeepSeek s’inscrit dans un effort global de la Chine visant à développer une chaîne technologique moins dépendante des technologies américaines. Les restrictions américaines limitent l’accès des entreprises chinoises aux puces Nvidia les plus performantes et aux capacités de production les plus avancées. DeepSeek a déjà utilisé des composants de Nvidia et Huawei, mais une solution interne lui donnerait plus de contrôle sur ses coûts, ses déploiements et son évolution technique.
Le projet en est encore à ses tout premiers stades. Concevoir une puce compétitive nécessite plusieurs années, des investissements considérables et un accès fiable à une mémoire à très haut débit, autre domaine concerné par les contrôles américains.
Une tendance mondiale vers les chips maison
DeepSeek ne serait pas seul à suivre cette voie d’indépendance technologique. Les grandes entreprises d’IA cherchent également à mieux contrôler le matériel derrière leurs modèles afin de limiter leur dépendance à l’égard de Nvidia. Mais pour DeepSeek, l’enjeu va au-delà de la réduction des coûts : il s’agit aussi de consolider son statut de champion chinois de l’IA sur un marché devenu extrêmement concurrentiel.
