YouTube est parvenu à un accord financier avec RKC, un adolescent américain de 15 ans qui accuse la plateforme d’avoir aggravé de graves troubles psychologiques, notamment dépression, anxiété et pensées suicidaires, liés à l’addiction aux réseaux sociaux. Cette transaction, conclue sans reconnaissance de responsabilité, retire Google du procès prévu le 27 juillet à Los Angeles et laisse Meta, TikTok et Snapchat seuls face à une affaire qui devrait peser sur des milliers d’autres plaintes.
Google suppose une ligne de défense minimale. Un porte-parole déclare : « Cette affaire a été résolue à l’amiable et nous restons concentrés sur le développement de produits adaptés à l’âge et de contrôles parentaux à la hauteur de cet engagement. » Du côté des plaignants, les avocats John Morgan et Emily Jeffcott y voient un aveu de faiblesse stratégique : « La décision de YouTube de régler cette affaire avant de devoir faire face à un jury parle d’elle-même. »
Au cœur de la plainte, les plateformes sont accusées d’avoir conçu des mécanismes destinés à capter l’attention des mineurs au profit des revenus publicitaires. Les avocats de RKC ciblent notamment la lecture automatique des vidéos et le défilement infini, présentés comme des fonctions volontairement addictives susceptibles d’inciter à un usage compulsif.
En se retirant avant l’audience, YouTube évite un jury qui se prononcerait publiquement sur ce cas test. L’enjeu va bien au-delà d’un contentieux isolé : la procédure de Los Angeles doit servir de référence à d’autres actions similaires déjà engagées à travers les Etats-Unis. Meta, TikTok et Snapchat restent pleinement exposés à cette séquence judiciaire.
Les géants de la technologie désamorcent les plaintes grâce à des règlements
Cet accord fait partie d’une stratégie plus large visant à éviter les risques juridiques parmi les géants de la technologie. En mars, Meta et Google avaient déjà été condamnés à payer 6 millions de dollars dans une affaire comparable, un précédent qui a visiblement renforcé l’intérêt des groupes pour des règlements tranquilles plutôt que pour une confrontation publique devant un jury.
Cependant, la pression juridique continue de croître. Plus de 30 États américains poursuivent Meta dans une affaire distincte, tandis que des milliers de plaintes restent en attente dans tout le pays. En mai, une affaire intentée par un district du Kentucky, qui a rassemblé 1 200 plaintes, s’est également soldée par un accord. Ce mouvement montre une chose : les plateformes préfèrent désormais acheter la paix au cas par cas plutôt que de laisser un grand procès établir une jurisprudence défavorable.
