La miniaturisation électronique vient d'atteindre un nouveau niveau : des chercheurs ont en effet réussi à intégrer de véritables circuits intégrés dans des fibres textiles plus fines qu'un cheveu humain ! Cette avancée technologique spectaculaire pourrait bouleverser le secteur des objets connectés, l’industrie textile et certaines applications médicales de pointe.
Quand l’électronique disparaît dans le tissu
Les fibres intelligentes existent depuis plusieurs années, notamment pour intégrer des capteurs ou des éléments conducteurs dans les vêtements. Mais l’équipe de l’Université Fudan en Chine est allée bien plus loin en créant ce qu’elle appelle circuits intégrés à fibrescapable d'héberger jusqu'à 100 000 transistors par centimètre. Autrement dit, une véritable puce électronique est désormais cachée dans un fil quasiment invisible.
Contrairement aux solutions précédentes, cette technologie non seulement capte les données, mais permet également de les traiter localement, directement au cœur de la fibre, ouvrant ainsi la voie à des textiles véritablement intelligents, autonomes et réactifs.
Une architecture ultra résistante et flexible
Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs ont développé une structure en spirale multicouche. Les transistors sont imprimés sur un film flexible puis enroulés à l'intérieur de la fibre, lui permettant de résister à l'étirement, à la torsion et à des milliers de cycles de flexion. Malgré son diamètre d'environ 50 micromètres, cette fibre continue de fonctionner après des lavages répétés et même après avoir subi des contraintes mécaniques extrêmes.
Vêtements interactifs pour usages médicaux avancés
A court terme, ces fibres pourraient donner naissance à des vêtements capables d’afficher des informations lumineuses, de réagir au toucher ou encore d’intégrer des fonctions de navigation et de suivi de santé. Mais les chercheurs voient plus loin. « Les gants intelligents fabriqués à partir de copeaux de fibres ne se distinguent pas du tissu ordinaire », explique Chen Peining, co-auteur de l'étude. Ils pourraient permettre aux chirurgiens de ressentir la texture des tissus lors d’interventions à distance ou offrir un retour haptique réaliste en réalité virtuelle.
Demain, des vêtements à l'apparence changeante comme la combinaison thermooptique du Major dans Ghost in the Shell ?
La finesse et la souplesse de ces fibres les rendent également adaptées aux implants médicaux, notamment pour traiter certaines pathologies neurologiques comme la maladie de Parkinson ou l'épilepsie.
Une technologie conçue pour la production industrielle
Contrairement à de nombreuses innovations de laboratoire, cette technologie a été conçue pour être compatible avec les procédés industriels existants. « Notre méthode est totalement adaptée aux outils de fabrication de semi-conducteurs »souligne Chen Peining, ajoutant qu'un processus de production de masse est déjà opérationnel.
Cela ouvre la voie à une nouvelle génération d’objets connectés discrets, durables et profondément intégrés dans notre quotidien, où le tissu devient à la fois interface, capteur et processeur.
