Google se retrouve pris entre deux mouvements opposés sur YouTube : plus de 200 spécialistes de l’enfance réclament le retrait des vidéos générées par l’intelligence artificielle des recommandations destinées aux enfants, même si le groupe a récemment investi dans Animaj, un studio d’animation IA destiné au jeune public. Cette contradiction pose la question non seulement de l’innovation, mais aussi de la manière dont YouTube choisit ce qu’il propose aux enfants.
Les signataires de la lettre adressée à Sundar Pichai (patron de Google) et Neal Mohan (patron de YouTube) ne s’attaquent à aucune création assistée par l’IA. Ils ciblent des vidéos qu’ils qualifient de contenus de mauvaise qualité (les fameux « AI slop content »), produits en masse et conçus avant tout pour capter l’attention plutôt que pour transmettre quelque chose.
Vidéos d’IA mises en avant pour les enfants
Leur demande est précise : supprimer les vidéos générées par l’IA des recommandations des enfants sur YouTube et YouTube Kids. À leurs yeux, le problème ne vient pas seulement de l’existence de ce contenu, mais du fait que la plateforme le met activement sur le chemin des plus jeunes.
La critique concerne également les effets potentiels de ce mécanisme. La lettre soutient que ces vidéos peuvent avoir un impact sur l’attention des enfants, brouiller la frontière entre réalité et fiction et prolonger encore davantage le temps d’écran au détriment notamment des interactions sociales.
Les auteurs du texte vont plus loin en décrivant YouTube comme un élément d’un « expérience incontrôlée » sur les enfants. Selon eux, la plateforme promeut le contenu généré par l’IA sans preuve claire qu’il apporte un réel bénéfice au jeune public.
YouTube défend son système, pas sa stratégie
YouTube répond qu’il n’ignore pas le sujet. Un porte-parole dit Bloomberg que la plate-forme limite déjà le contenu généré par l’IA sur YouTube Kids à un ensemble plus restreint de chaînes validées, oblige les créateurs à signaler l’utilisation de l’IA et pénalise le contenu considéré comme du spam ou une production de masse.
Ces garanties ne convainquent pas les critiques. Leur protestation prend d’autant plus de poids que Google a récemment investi dans Animaj, ce qui alimente l’idée d’un signal contradictoire envoyé au marché des vidéos d’IA pour enfants.
Les opposants à cette tendance affirment que ce type d’investissement peut encourager encore plus de temps passé devant un écran, y compris chez les bébés et les jeunes enfants qui, selon eux, ne devraient pas en avoir du tout.
Cette offensive vise Google dans une période déjà sensible pour ses plateformes. Le groupe subit une pression croissante sur l’impact de ses services sur les jeunes utilisateurs et un récent verdict d’un jury aux États-Unis a reconnu Google/YouTube et Meta responsables dans une affaire liée à l’addiction aux réseaux sociaux.
Les deux sociétés envisagent de faire appel. Mais ce nouveau défi autour de YouTube Kids ajoute une question plus précise à la pression existante : dans quelle mesure Google veut-il laisser l’IA créer des vidéos destinées aux enfants ?
