La promesse du taxi sans chauffeur vient de subir un sérieux revers en Chine. À Wuhan, une panne majeure a immobilisé simultanément de nombreux robots-taxis exploités par Apollon Allez, le service de conduite autonome de Baidu. L’incident, attribué par la police locale à une panne du système, a provoqué des scènes particulièrement inquiétantes, avec des véhicules gelés en pleine circulation, des passagers coincés dans l’habitacle et une circulation très perturbée sur plusieurs axes de la ville.
Une panne soudaine qui affecte le cœur du dispositif autonome
Selon les premiers éléments rapportés localement, plus d’une centaine de robotaxis ont été concernés par cette panne. Certains véhicules se seraient arrêtés au milieu de la voie rapide, parfois dans des zones délicates où descendre du véhicule pouvait représenter un danger en soi. Des témoignages relayés sur les réseaux sociaux parlent de passagers coincés pendant de longues minutes (voire plus), dans l’attente d’une assistance qui tardait à arriver.
Ce type d’incident met directement à mal la promesse fondamentale du robotaxis, qui consiste à offrir une mobilité autonome capable de gérer l’imprévu sans intervention humaine. Lorsqu’un système entier se fige simultanément comme cela vient de se produire à Wuhan, la question qui se pose est celle de la résilience globale de l’infrastructure logicielle qui contrôle ces flottes, infrastructure qui semble défaillante dans les circonstances.
Baidu sous pression alors que son expansion s’accélère
Baidu fait partie des acteurs les plus agressifs sur le marché chinois des véhicules autonomes. Avec Apollo Go, le groupe multiplie les déploiements à grande échelle et affiche également des ambitions internationales, notamment au Moyen-Orient. Cette panne arrive donc au pire moment pour l’entreprise, et fragilise l’image de fiabilité technologique véhiculée jusqu’à présent par Baidu (hum..).
Le robotaxi reste efficace… jusqu’à ce qu’il tombe en panne
L’épisode de Wuhan rappelle une vérité inconfortable pour l’ensemble de l’industrie : un système autonome peut paraître convaincant après des milliers de voyages réussis, puis être brutalement jugé sur un seul échec massif. Dans ce cas, ce n’est pas seulement un véhicule qui a commis une erreur, mais tout un réseau qui a perdu sa capacité à agir (et surtout à réagir) de manière coordonnée.
La confiance du public reste la question centrale
Au-delà de la cause précise de la panne, qui est toujours à l’étude, l’affaire risque d’alimenter un débat plus large sur la place des robots-taxis dans l’espace urbain. Parce que l’acceptation du transport autonome repose sur l’idée simple que la machine doit inspirer au moins autant de confiance qu’un conducteur humain ; ce qui n’est pas encore le cas aujourd’hui.
