Le jury d’un tribunal fédéral de San Francisco conclu qu’Elon Musk avait induit en erreur les actionnaires de Twitter lors de son rachat du réseau social pour 44 milliards de dollars en 2022. Les dommages, estimés à 2,6 milliards de dollars par les avocats des plaignants, restent à déterminer. Quelques minutes après l’annonce du verdict, les avocats d’Elon Musk ont annoncé leur intention de faire appel.
Le jury a ciblé deux tweets publié par Elon Musk en mai 2022 dans lequel il s’interrogeait sur le nombre de faux comptes sur Twitter, affirmant que la plateforme sous-estimait largement les 5% de comptes spam déclarés dans ses documents réglementaires. Après la publication du premier message, le cours de Twitter a plongé de 17% en deux séances de Bourse, poussant certains actionnaires à vendre leurs actions avec une décote de plus de 30% par rapport au prix finalement payé par Elon Musk.
Les plaignants avançaient que cette communication faisait partie d’une stratégie délibérée visant à faire pression sur le conseil d’administration de Twitter pour qu’il obtienne un prix inférieur à l’offre initiale, dans un contexte où la baisse du prix de Tesla rendait plus coûteux le financement du rachat. Le jury a toutefois rejeté cette accusation de manœuvre frauduleuse intentionnelle, établissant la tromperie sans considérer son caractère délibéré.
Une défaite rare pour Elon Musk
Le verdict contraste avec la jurisprudence d’Elon Musk. En 2023, devant ce même tribunal fédéral de San Francisco, un jury l’a disculpé en quelques heures des accusations similaires portées par les actionnaires de Tesla, après qu’il avait tweeté en 2018 qu’il disposait des fonds nécessaires pour racheter le constructeur automobile. Ses avocats ont également noté qu’un tribunal du Texas l’avait récemment disculpé dans le cadre d’une procédure distincte en diffamation.
Le rachat lui-même s’est terminé dans des turbulences : après sa tentative de se retirer de l’accord, Twitter a poursuivi Elon Musk en justice dans le Delaware pour le forcer à honorer ses engagements. Peu avant l’ouverture du procès, l’homme le plus riche du monde s’est retourné et a payé le prix initial, avant de rebaptiser la plateforme X.
