Là NASA examine minutieusement la feuille de route de son programme Artémis, avec le nouvel objectif affiché de garantir le retour des astronautes américains sur la Lune avant l'arrivée prévue des missions chinoises au pôle Sud lunaire. Désormais, l'alunissage habité est prévu pour 2028, soit un an avant l'échéance avancée par Pékin.
Le nouvel administrateur de l'agence, Jared Isaacmanassume cette accélération stratégique. « Avec la montée en puissance de notre plus grand adversaire géopolitique, nous devons agir plus vite, réduire les retards et atteindre nos objectifs »a-t-il déclaré, soulignant l'urgence d'adapter le programme aux ambitions chinoises.
Artémis III transformée, Artémis IV décisive
Un vol en orbite terrestre en 2027
Initialement prévue pour un alunissage, la mission Artemis III réalisera finalement un vol habité en orbite basse autour de la Terre en 2027. Cette étape fera office de répétition générale : tests des systèmes de survie, des communications, des combinaisons d'activités extravéhiculaires et validation des procédures d'amarrage.
Cap sur la surface lunaire en 2028
L'atterrissage est désormais confié à Artemis IV en 2028. La mission devra effectuer un rendez-vous orbital avec un module lunaire. La NASA donne la priorité au Starship développé par EspaceXtout en gardant ouverte l'option du module Blue Moon de Origine bleue.
Cette approche rappelle l'architecture progressive du programme Apollo, qui validait en orbite les technologies nécessaires à l'exploit du premier homme sur la Lune. « C'est ainsi que nous avons réalisé l'impossible en 1969, et c'est précisément ainsi que nous y parviendrons à nouveau »dit Isaacman.
Stratégie de normalisation et de fiabilité SLS
L'agence confirme également la maintenance du lanceur SLS. Plutôt que de multiplier les versions, la NASA opte pour une configuration standardisée afin de simplifier les opérations et limiter les risques techniques.
A travers cette réorganisation, Artemis va au-delà de l'objectif d'un « simple » retour sur la Lune puisqu'il s'agit finalement établir une présence américaine durable sur notre satellite naturel, tout en remportant la course technologique contre la Chine.
