Amazon s’annonce comme un concurrent de plus en plus crédible au géant Starlink : le géant du e-commerce s’apprête à lancer une nouvelle constellation destinée aux téléphones mobiles. Le groupe a demandé à la Federal Communications Commission américaine l’autorisation d’exploiter 5 105 satellites en orbite basse, dont les premiers lancements pourraient avoir lieu en 2028.
Appels mobiles et données loin des antennes
Le futur réseau devrait permettre aux smartphones de transmettre des appels, des messages, des données et des communications d’urgence dans des zones sans couverture terrestre. Les satellites seraient répartis sur cinq couches orbitales, entre 510 et 580 kilomètres d’altitude, avec une commercialisation assurée en partenariat avec les opérateurs télécoms.
Amazon compte notamment utiliser les fréquences de Globalstar, spécialiste des communications spatiales dont le rachat a été annoncé pour environ 11,6 milliards de dollars. Cette société fournit déjà l’infrastructure sur laquelle reposent les fonctions satellite de l’iPhone et de l’Apple Watch. Amazon et Apple ont également conclu une convention garantissant la continuité de ces services.
Un concurrent encore très loin de Starlink
Cette constellation viendrait compléter Amazon Leo, anciennement Project Kuiper, dédié à l’Internet haut débit. Le groupe reste cependant loin derrière SpaceX, qui possède déjà des milliers de satellites et développe une connexion 5G directe aux smartphones.
Amazon devra surtout assurer un taux de lancement élevé. Contrairement à SpaceX, l’entreprise ne dispose pas de sa propre flotte de fusées opérationnelles et dépend de plusieurs prestataires, dont Blue Origin.
La connexion mobile par satellite reste encore marginale et principalement utilisée pour la messagerie ou les urgences. L’accès aux fréquences de Globalstar et la puissance financière d’Amazon pourraient néanmoins accélérer son évolution, tout en ouvrant un nouveau front dans la rivalité avec SpaceX.
