Sous Windows, certains fichiers prennent de la place sans jamais être nettoyés. Parmi eux, le dossier C:\Windows\Installer passe souvent inaperçu. Toutefois, elle peut croître avec le temps et atteindre plusieurs dizaines de gigaoctets, voire bien plus sur certaines machines.
Le problème est que ce fichier est sensible. La suppression aléatoire de fichiers peut provoquer des erreurs lors de la désinstallation ou de la mise à jour de certains logiciels. Résultat : de nombreux utilisateurs préfèrent ne pas y toucher… quitte à laisser des dizaines de Go inutilisés.
InstallerClean est un logiciel gratuit et open source conçu spécifiquement pour nettoyer ce dossier, en toute sécurité.
C:\Windows\Installer : à quoi sert ce dossier ?
Le dossier C:\Windows\Installer est utilisé par Windows pour stocker les fichiers d’installation de logiciels basés sur le format .msi, ainsi que les fichiers de mise à jour associés (.msp). Concrètement, chaque fois que vous installez un programme compatible avec Windows Installer, une copie de ses fichiers est enregistrée dans ce dossier.
Ces fichiers ne sont pas là par hasard. Ils permettent notamment à Windows de réparer une application en cas de problème, de modifier son installation (ajouter ou supprimer des composants) ou encore de la désinstaller proprement. Sans eux, certaines opérations pourraient échouer ou provoquer des erreurs.
C’est aussi pourquoi ce dossier est protégé et masqué par défaut. Windows considère que c’est l’un des éléments sensibles du système, et qu’il ne faut pas le modifier manuellement sans savoir ce que l’on fait.
Pourquoi ce dossier peut prendre autant de place
Au fil du temps, le dossier C:\Windows\Installer peut devenir étonnamment volumineux. Sur une installation récente, cela est raisonnable, mais après plusieurs mois ou années d’utilisation, cela peut facilement atteindre plusieurs dizaines de gigaoctets.
La raison est simple : Windows ne supprime jamais certains fichiers, même lorsqu’ils ne sont plus nécessaires. Lors de la désinstallation d’un logiciel, les fichiers d’installation peuvent rester présents. Même chose pour les mises à jour : lorsqu’un patch remplace un ancien, les deux versions sont conservées.
On se retrouve alors avec deux types de fichiers inutiles :
- Fichiers orphelins : laissés après la suppression du logiciel, ils ne sont plus utilisés par Windows.
- Correctifs remplacés : certains fichiers .msp sont marqués comme obsolètes après une mise à jour, mais ne sont jamais supprimés.
Ce phénomène est particulièrement visible avec certains logiciels comme Adobe Acrobat, qui accumule de nombreux fichiers de mise à jour assez volumineux. De ce fait, le fichier s’agrandit silencieusement, sans que cela soit réellement visible pour l’utilisateur.
Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, les outils intégrés à Windows ne s’en chargent pas. Ni Disk Cleanup ni DISM ne vous permettent de nettoyer ce dossier.
InstallerClean : une solution pour nettoyer ce dossier en toute sécurité
Ce n’est pas la première fois qu’un outil s’attaque à ce problème. PatchCleaner, que nous vous présentions il y a plus de dix ans sur JustGeek, était jusqu’à présent la référence en la matière. Malheureusement, son développement est arrêté depuis mars 2016 et il ne gère pas les correctifs Adobe, qui sont souvent les principales causes de l’encombrement des fichiers.
InstallerNettoyer prend désormais le relais avec une approche plus moderne. Ce logiciel gratuit et open source a été conçu spécifiquement pour analyser le contenu du dossier C:\Windows\Installer et identifier les fichiers qui ne sont plus nécessaires.
Contrairement à la suppression manuelle, qui peut être risquée, InstallerClean s’appuie directement sur les informations fournies par Windows lui-même. Il interroge la base de données Windows Installer pour déterminer quels fichiers sont encore utilisés par le système et lesquels peuvent être supprimés sans conséquence.
L’outil est capable de détecter les fichiers orphelins ainsi que les correctifs remplacés par des versions plus récentes. Il affiche ensuite ce qui peut être supprimé, avec la taille occupée, ce qui permet de visualiser immédiatement le gain potentiel.
Autre point important : rien n’est automatiquement supprimé. Vous gardez le contrôle à chaque étape, avec la possibilité de supprimer les fichiers (envoyés dans la corbeille) ou de les déplacer vers un autre emplacement pour plus de sécurité, avant de les supprimer définitivement plus tard si aucun problème n’est détecté.
Commencez par télécharger InstallerClean à partir de la page des versions GitHub du projet. Vous avez le choix entre une version installateur et une version portable, cette dernière ne nécessitant aucune installation.
Au premier lancement, Microsoft Defender SmartScreen peut afficher un avertissement « éditeur inconnu ». Cliquez sur « Informations supplémentaires » puis « Exécuter quand même », c’est le comportement habituel des logiciels open source non signés.
Une fois le logiciel lancé, InstallerClean analyse automatiquement le contenu du dossier C:\Windows\Installer.
Comme nous pouvons le voir ci-dessous, l’outil distingue :
- fichiers encore utilisés par le système
- ceux qui peuvent être nettoyés
Il peut également afficher un avertissement si des mises à jour Windows sont en attente. Dans ce cas, il est recommandé de redémarrer le PC avant de continuer.
En cliquant sur « Détails », vous pouvez consulter la liste complète des fichiers concernés.
InstallerClean vous permet de voir précisément :
- fichiers encore utilisés (fichiers enregistrés)
- fichiers considérés comme inutiles (Fichiers à nettoyer)
Pour chaque élément, des informations détaillées sont disponibles : nom, taille, éditeur, signature numérique et même le logiciel associé. Ceci est particulièrement utile pour vérifier ce qui sera supprimé.
Une fois l’analyse terminée, deux options s’offrent à vous :
- Supprimer : les fichiers sont envoyés à la corbeille
- Déplacer : les fichiers sont déplacés vers un dossier de votre choix
Dans l’exemple ci-dessus, j’ai déplacé les fichiers vers un dossier dédié (E:\InstallerClean), ce qui permet de les conserver temporairement.
Avant l’opération, une fenêtre de confirmation s’affiche pour éviter toute erreur.
Une fois l’opération terminée, InstallerClean affiche un récapitulatif avec l’espace libéré.
Dans notre cas, 1,40 Go ont été récupérés en déplaçant 94 fichiers.
Si aucun problème n’est détecté après quelques jours, vous pouvez supprimer définitivement les fichiers déplacés.
Est-ce vraiment sûr ?
Nettoyer le dossier C:\Windows\Installer peut être effrayant, et c’est compréhensible. La suppression des mauvais fichiers peut entraîner des problèmes lors de la désinstallation ou de la mise à jour de certains logiciels.
Avec InstallerClean, l’approche est différente. L’outil ne s’appuie pas sur des suppositions ou des noms de fichiers, mais sur des informations directement fournies par Windows. Il interroge la base de données Windows Installer pour savoir exactement quels fichiers sont encore nécessaires.
Autrement dit, si un fichier est proposé à la suppression, c’est que Windows lui-même ne le juge plus utile.
Pour limiter les risques, plusieurs garde-fous sont en place :
- les fichiers peuvent être envoyés à la corbeille
- il est possible de les déplacer vers un autre dossier avant suppression
- rien n’est supprimé sans validation de votre part
- un avertissement s’affiche si des mises à jour Windows sont en attente
Dans tous les cas, en cas de doute, le plus sûr est de commencer par déplacer les fichiers. Vous pouvez les supprimer définitivement après quelques jours d’utilisation sans problème.
Devriez-vous utiliser InstallerClean ?
InstallerClean résout un problème bien réel sous Windows : l’accumulation de fichiers inutiles dans le dossier C:\Windows\Installer. Simple à utiliser, il permet de récupérer facilement plusieurs gigaoctets d’espace disque sans prendre de risques inutiles.
Ce n’est pas un outil à utiliser tous les jours, mais plutôt occasionnellement, lorsque l’espace disque commence à manquer ou après plusieurs années d’utilisation de votre système.
